De gezellen hadden reeds verscheidene malen getracht verbetering van hun arbeidsomstandigheden te krijgen. Op een vergadering in februari vroegen ze een 12-urige werkdag, loonsverhoging van 12 naar 15 cent per uur, betaling van overwerk en afschaffen van zondagsarbeid. De patroons reageerden negatief op deze 'eisen'; ze hadden hun "vrijheid te lief". De arbeiders restte nog slechts een staking en na afloop oprichting van een coöperatie, 'De Zelfstandigheid'.