De arbeiders vonden dat het nieuwe contract verslechteringen inhield en weigerden te tekenen; hierop werden ze ontslagen en brak een staking uit. Deze richtte zich dus tegen de ontslagen en voor handhaving van het oude contract. Na 85 dagen werd de staking opgeheven; allen waren inmiddels vervangen door onderkruipers. Deze strijd bracht heel Groningen in rep en roer. Zo werden de onderkruipers door menigten van 1500-2000 mensen naar huis gebracht en toen dat tot rellen leidde werd een manifestatie gehouden door 1000 mensen. De directie bleef weigeren te onderhandelen en toen de arbeiders het hoofd in de schoot legden werd de staking omgezet in een boykot.