Een comite uit 36 verschillende vakverenigingen probeerde reeds vanaf 1901 loonsverhoging te bereiken. Toch brak de staking onverwachts uit onder opperlieden. Binnen twee dagen staakten ook metselaars en stukadoors. De staking verliep door onenigheid, hoewel de aan het werk gebleven arbeiders tien procent van hun loon in een steunkas stortten. De staking begon onder 28 man en al snel liep het aantal op 56, 96, 200, 350.