Hoewel de arbeiders aanvankelijk de CAO hadden aanvaard bleek de inhoud van het loonzakje toch tegen te vallen en gingen de slepers van Smit Internationale in staking. De erkende bonden stelden zich op het standpunt, dat er een geldige CAO was afgesloten en steunden de stakers niet. De staking kwam onder leiding van CPN-lid Cor van der Zanden te staan voor de eis van f 50 schoon. Frans Drabbe, loondeskundige van de FNV zei: "Als we achter de eisen van de havenslepers gaan staan, is het hek van de dam." (Har86,216). Een rechtzaak tegen 16 slepers loopt op niets uit, omdat de kollega's hen verhinderen uit te varen, maar laat de zaak wel eskaleren. De staking komt pas op 11 oktober tot een eind als alle stakers een uitkering van 1000 gulden ineens krijgen. Op 4 september staakt de Nieuwe Rotterdamse Sleepdienst uit solidariteit. Ook werd het bedrijf bezet.