De verloochening van Petrus is een verhaal uit de Bijbel, waarin de apostel Petrus tijdens de arrestatie van Jezus Christus driemaal ontkent hem te kennen, om zichzelf te redden. Jezus had hem reeds gewaarschuwd dat dit stond te gebeuren, nog voor het kraaien van de haan: 'En de Heer keerde Zich om en zag Petrus aan. En Petrus herinnerde zich het woord van de Heer, hoe Hij tot hem gezegd had: eer de haan kraait, zult gij Mij driemaal verloochenen.' (Lucas 22:61-62) Op dit schilderij van Erick Wilkes is de eerst verloochening te zien. Een dienstmaagd vraagt aan Petrus of hij Jezus kent en Petrus geeft een ontkennend antwoord. Hij kijkt het meisje verwilderd aan, zijn rechterhand heeft hij beschermend op zijn borst gelegd. Naast het meisje is een soldaat te zien, die voor de tweede verloochening verantwoordelijk zal zijn.