Het is omstreeks 1900. Weesmeisjes genieten van de zon op de grote binnenplaats van het Burgerweeshuis. De roodzwarte kleding en de witte schorten en mutsen contrasteren fraai met de bakstenen gevels. Nicolaas van der Waay was hoogleraar Portretten aan de Rijksacademie voor Beeldende Kunsten. Hij is tegenwoordig vooral bekend vanwege zijn tekeningen en schilderijen van Burgerweesmeisjes. De meeste daarvan kwamen tot stand in zijn atelier aan het nabijgelegen Koningsplein, op basis van foto’s en modelstudies. De kunstenaars had van de regenten geen toestemming gekregen om in het Burgerweeshuis te werken. Wel was hem een origineel meisjeskostuum ter beschikking gesteld.