Johanna Kapelle (1698-1774) werd in Amsterdam geboren als dochter van Jan Hendrik Kapelle en Anna Catrina Capoen. Haar vader was koopman en het gezin woonde aan de Herengracht. In 1727 huwde ze Diederik Smith, een koopman afkomstig uit Bremen. Het echtpaar kreeg vijf kinderen. In 1742 woonden zij aan de Keizersgracht en een jaar later verhuisden zij naar het woonhuis De Leystar aan het Zuider Buiten Spaarne in Haarlem, waar ze tot 1751 woonden. Diederik Smith kocht in 1744 het buitenverblijf Leeuwenhoofd, waar hij een 'campherstokery' vestigde om brandewijn te maken. Sara Troost was door haar vader Cornelis opgeleid en leerde van hem de pasteltechniek. Naast het kopiëren van schilderijen van oude meesters legde zij zich toe op het tekenen van portretten. Dit portret van Johanna Kapelle is verwant aan het pastelportret van Catharina Dulac, weduwe van Charles Bernard door George van der Mijn (1727-1763). Het is zeer waarschijnlijk dat Sara bekend was met het werk van George van der Mijn, omdat deze bevriend was met Cornelis Ploos van Amstel, die in 1758 met Sara's zuster Elisabeth was getrouwd. Cornelis en Elisabeth lieten zich in 1748 door Van der Mijn portretteren. Sara Troost huwde in 1778 Cornelis' jongere broer Jacob.