Amsterdam was een belangrijke handelsstad. Opslagruimte voor goederen was noodzakelijk. Soms werden goederen in grote hoeveelheden tegelijk aangevoerd. Ze werden dan opgeslagen en beetje bij beetje op de markt gebracht. Zo hield men de prijs hoog. De smalle hoge pakhuizen waren voorzien van een hijssysteem. Nog steeds hebben de meeste huizen in de binnenstad een hijsbalk.