Het Amsterdamse Burgerweeshuis is volgens de overlevering rond 1520 opgericht door Haasje Claes, een welgestelde Amsterdamse dame die begaan was met het lot van verweesde poorterskinderen. Het eerste weeshuis zou gestaan hebben tussen het Rokin en de Kalverstraat, tegenover het katholieke Sint Luciënklooster. De Alteratie (1578), de overgang waarbij het katholieke Amsterdam een protestantse stad werd, zorgde er echter voor dat katholieke kloosters in beslag werden genomen voor andere doeleinden. Het Sint Luciënklooster werd bestemd als nieuwe huisvesting voor de wezen. Geen moment te vroeg, want het aantal wezen was snel toegenomen. Haasje Claes staat nog steeds bekend als stichter, hoewel hier geen gefundeerd schriftelijk bewijs voor is gevonden. Op dit portret is ze afgebeeld met kostbare kleding en sieraden, een uitdossing die moeilijk te rijmen valt met de bescheiden Amsterdamse mode van die tijd.