Martinus Schouman studeerde bij zijn oom Aert Schouman en bij Michiel Versteegh. Hij specialiseerde zich in zee- en riviergezichten. In dit gezicht op Antwerpen heeft Schouman een beroemde episode uit de Belgische Opstand weergegeven: het moment waarop Jan van Speyk zijn kanonneerboot tot ontploffing brengt, nadat het schip was overvallen door Belgische opstandelingen. De commandant blies zichzelf liever op dan dat de Nederlandse vlag in handen van de vijand zou vallen. Deze gebeurtenis vond plaats op 5 februari 1831. Van Speyk werd na deze daad in Nederland herdacht als een held. Adriaan van der Hoop kocht het moderne historiestuk in 1834 voor 150 gulden.