Ferdinand Bol schilderde vooral historiestukken en portretten. Door zijn huwelijk met een meisje uit een patriciërsfamilie wist hij zich te voorzien van een voorname klantenkring. Het portret van een als ‘zeeoverste’ omschreven man behoort tot de zeventien schilderijen die door Adriaan van der Hoop voor 7600 gulden in 1833 werden aangekocht van de weduwe Christina Kemper-de Vries. Haar broer, de kunstmakelaar Jeronimo de Vries, bemiddelde bij de aankoop. Voor Van der Hoop zal het portret vooral van belang zijn geweest vanwege de veronderstelde identiteit van de zeeman. Hij noteerde in zijn kasboek: ‘Portret van de Ruiter in zyne jeugd, waard volgens Taxatie (geschilderd door F. Bol) 200.’