Toen in 1876 het Noordzeekanaal klaar was, werd de Amsterdamse rivier het IJ bevaarbaar voor grote oceaanstomers. Aan de oevers werden straten met pakhuizen aangelegd, zoals de Van Diemenstraat op dit schilderij. Breitner schilderde de schaftende mannen op de rug gezien. Ze hebben net zo’n hoekige omtrek als de balken waar ze op zitten en de tenten en zeilen in de achtergrond.