De uit Veendam afkomstige Wilhelmus Hermannus (Willem) Vroom was naar Amsterdam gekomen om in 1881 een manufacturenzaak te starten op de Leliegracht 36. Door de hoge prijzen die hij hanteerde, liep de zaak echter slecht. Collega-ondernemer en zwager Anton Dreesmann wees hem op een nieuwe manier van zakendoen, die uitging van vaste lage prijzen en contante betaling. Samen startten ze in 1887 een detailhandel aan de Weesperstraat 70, als aanvulling op hun andere winkels. De firma ging Vroom & Dreesmann heten, omdat Willem Vroom ouder was dan Anton Dreesmann. Vroom hield zich vooral met het financiële gedeelte bezig, terwijl Dreesmann zich richtte op de inkoop en verkoop. Hun verkoopformule was zeer succesvol en al snel volgden vestigingen in de rest van het land. In 1912 opende Vroom & Dreesmann een modern warenhuis in de Kalverstraat, het eerste warenhuis van Amsterdam. Als kroon op zijn succes betrok Vroom met zijn gezin een woning op stand aan de Prinsengracht. Met zijn vrouw Francisca Tombrock kreeg hij negen kinderen.