De Duitse emigrant Anton Dreesmann begon in 1878 een detailhandel in Amsterdam met een nieuw concept: “lage, doch vaste prijzen, uitsluitend à contant zonder enige korting”. Samen met de uit Veendam afkomstige Willem Vroom, die tevens zijn zwager was, startte hij in 1887 een manufacturenwinkel aan de Weesperstraat 70, als aanvulling op zijn andere winkels. De firma ging Vroom & Dreesmann heten, omdat Willem Vroom ouder was dan Anton Dreesmann. Hun verkoopformule was zeer succesvol en al snel volgden vestigingen in de rest van het land. In 1912 opende Vroom & Dreesmann als kers op de taart een modern warenhuis in de Kalverstraat. Op deze bronzen plaquette zijn beide heren en profil naast elkaar afgebeeld, met om hen heen de tekst: 'W.H. Vroom - aet. 66 / A.C.R. Dreesmann - aet. 64' ('aet.' is een afkorting van het Latijnse woord 'aetatis', wat betekent 'in de leeftijd van').